La syndication de données est née dans le monde de la presse écrite américaine avant d'être utilisée par d'autres médias comme la télévision, la radio et finalement le Web.

Pour un site web, il s'agit de diffuser certaines de ses informations sur d'autres sites dont les éditeurs souhaitent publier lesdites informations. Le site qui diffuse bénéficie ainsi d'une audience plus large ; les sites qui publient bénéficient du contenu syndiqué. Cet aspect "gagnant-gagnant" est probablement l'un des facteurs qui font le succès de ce procédé.

Techniquement, seul le contenu est diffusé, sous la forme de fichiers structurés de manière rigoureuse. De plus en plus de sites web étant "dynamiques", le processus de création et de publication des fichiers structurés peut être facilement automatisé. Les webmasters souhaitant publier le contenu syndiqué peuvent ainsi personnaliser la présentation de ce contenu pour qu'elle soit en adéquation avec la présentation de leur site.

Le format qui s'est imposé comme le standard pour la syndication de contenu web est le XML, qui permet de structurer rigoureusement de l'information ; il existe même des applications de XML comme le RSS spécialement conçues pour la syndication de données.

Pour illustrer cette définition, il suffit de regarder le bas de la colonne située à gauche de cette page. En cliquant sur le logo orange "RSS", on visualise le fichier contenant l'information syndiquée, strucutré de manière rigoureuse. Le lien situé juste en dessous et intitulé "Intégrer ce flux RSS sur votre site" mène vers une page expliquant comment ces informations peuvent être utilisées.