Introduction :

Le format PNG est un format de fichier graphique de type Bitmap (non-vectoriel). Il a conçu vers les années 1995 afin de fournir une alternative libre au format GIF. Car ce format est la propriété de la société Unisys, également propriétaire de l'algorithme de compression LZW, ce qui oblige chaque éditeur de logiciel manipulant ce type de format à leur verser des droits.

Caractéristiques :

Le format PNG supporte tous les styles d’images Bitmap :
Les images Noir et Blanc (16 Bits)
Les images en True Color (couleurs réelles – 48 Bits)
Les images aux couleurs Indexées (images ayant une palette de 256 couleurs, comme le GIF)

Le PNG supporte également la transparence Alpha. C'est à dire que certains pixels de couleur (non-transparents) peuvent se voir attribuer un niveau de transparence. Ainsi, quelque soit l’arrière-plan attribué (ici sur une page Web), les pixels ayant une transparence Alpha, se marieront avec la couleur de l’arrière-plan. Un peu comme les icônes en True Color pour Windows XP.

Comme le format GIF, le PNG possède aussi une fonction d’entrelacement permettant d’afficher l’image progressivement, ce qui accélère la chargement d’une page Web, par exemple.

La compression proposée par ce format est une compression sans perte, de 5 à 25% meilleure que la compression GIF.